Николай Басов — Возвращение

Пламя предков
Глава первая: Кровь и звёзды
Снежные Клыки Зимногорья пели ветрами, когда в хижине айсаров, народа, чья кровь смешала Восток и лёд, родился Султунар. Его мать, Айлин, травница с пальцами, пахнущими мхом, сплела над колыбелью заклинание теневого щита, чтобы духи гор хранили сына. Отец, Тархан, кузнец, чьи мечи звенели, как буря, выковал амулет — стальной диск с руной агни, огня. «Он будет воином», — сказал Тархан, глядя на младенца, чьи глаза ловили свет звёзд.
Султунар рос среди трав и клинков. Айлин учила его находить сердцелист, чьи корни гасили лихорадку, и тень-цвет, чей сок открывал видения. Тархан показывал, как держать меч, чтобы удар был волной: «От пятки к бедру, от бедра к плечу, от плеча к клинку». Но мальчик видел больше: тени, шевелящиеся в ночи, и сны, где воин с золотыми волосами разрубал демонов когтями. «Кто он?» — спрашивал Султунар. Айлин шептала: «Лотар Желтоголовый, охотник на демонов. Его дух жив».
В десять лет мир Султунара рухнул. Наёмники Черной Империи, ищущие артефакт Око Тьмы, ворвались в деревню. Тархан дрался, как горный лев, разрубив шестерых: его меч, Вандир, сверкал синим пламенем, но стрела с чёрным оперением пробила сердце. Айлин спрятала сына в пещере, но копьё настигло её. Султунар, сжимая кинжал отца, видел, как горит дом. Гнев пробудил магию: кинжал вспыхнул, ослепив наёмника, чьи глаза лопнули от жара. Но деревня пала, и мальчик, стоя над пеплом, поклялся:
— Вы заплатите. Все.
Глава вторая: Скала Света
Султунара нашёл Ксавир, магистр Белого Ордена, чьи глаза, как выцветший лёд, видели судьбы. Он шёл через пепелище, когда заметил мальчика, чья аура пылала, как костёр. «Ты жив, потому что нужен», — сказал Ксавир. Султунар, исхудавший, с кровью на руках, сплюнул: «Кому? Твоим духам, что бросили мою мать?» Ксавир протянул руку: «Лотару Желтоголовому».
Белый Орден, основанный Лотаром две тысячи лет назад, был братством, хранившим мир от демонов и Империи. Их крепость, Скала Света, пряталась в горах Западного континента, укрытая заклинаниями слепого ветра. Орден делился на круги: Воины рубили врагов, Маги ткали заклинания, Знающие читали нити судьбы. Проконсул, тень за троном, управлял, магистры обучали, а пророчество гласило: в сумерки мира Лотар вернётся, чтобы сокрушить тьму.
Обучение Султунара началось с крови. Он бегал по ледяным тропам, пока лёгкие не рвались, дрался деревянным мечом, пока запястья не трещали. Ксавир учил держать клинок обеими руками: «Левая слабая — ты мёртв». Султунар рубил, пока не научился рассекать падающий лист, но Ксавир бил его по рёбрам: «Медленно. Удар — как мысль».
Маги учили заклинаниям. Султунар заучил манат-пульс, кипятивший кровь врага, и теневую сеть, скрывавшую от глаз. Травы Айлин ожили в его руках: он варил огневицу, исцеляющую раны, и яд чёрной росы, убивающий без следа. Чтение аур далось тяжелее: он смотрел на свечу, пока глаза не слезились, пока не увидел ложь в ауре товарища.
— Зачем видеть их души? — спросил Султунар. — Меч быстрее.— Меч режет плоть, — ответил Ксавир. — Аура режет судьбу. Без этого ты слеп.
Тренировки были адом. Каждую ночь Султунар падал на шкуры, чувствуя, как кости ноют. Ксавир заставлял его стоять под водопадом, пока кожа не синела, и петь мантры, пока голос не хрипел. «Воин не боится, не хочет, — говорил Ксавир. — Он течёт, как река». Султунар учился двадцати языкам — дасскому, дериб, фойскому, — пока слова не стали частью его дыхания.
Глава третья: Когти саджей
К двадцати годам Султунар стал мастером Воинов, но месть жгла его. Орден отправил его в Мартоген, выследить караван Империи с магическим кристаллом Сердце Песков. Под покровом теневой сети Султунар пробрался в лагерь, но тьма ожила: две саджи, феи-убийцы, напали. Их крылья, как лезвия, резали воздух, когти сияли ядом.
Султунар выхватил Вандир, чьё синее лезвие пело. Первая саджа метнулась, целя в глаза. Он уклонился, чувствуя, как когти чиркнули по виску, и рубанул, отсекая крыло. Фея завизжала, но вторая прыгнула сзади, вонзив коготь в грудь. Боль ослепила, кровь хлынула, но Султунар сплёл манат-пульс. Вены саджи лопнули, она рухла, хрипя. Первую он добил кинжалом, метнув его в сердце.
Он выжил, но шрам остался. Ксавир, раненный кинозитами, умирал. «Месть — цепь, — прошептал он. — Найди избранного. Только он завершит дело Лотара». Султунар, стоя над могилой, поклялся:
— Я найду его, учитель. Или умру.
Глава четвёртая: Видение и свитки
Султунар стал странником. На Южном континенте он сражался с песчаными демонами, чьи когти плавили камень. На Востоке медитировал в храмах, где монахи пели о звёздах. В библиотеке Мартогена он нашёл свиток о ритуале перерождения, созданном Лотаром. Ритуал пробуждал дух предка, требуя магии огня, трав душетравы и кровоцвета, четырёх костров и танца жизни. Маг рисковал сгореть в пламени или потерять силу.
В храме под лазуритовым куполом Султунар увидел видение: Лотар, с золотыми волосами, указал на мальчика в огне. «Его душа — ключ, — сказал воин. — Возроди его». Султунар проснулся, чувствуя жар в груди. Он знал: избранный близко.
В Зимногорье он встретил Приама, магистра-Знающего, чьи руки были в чернилах, а посох скрывал лезвия. Приам, друг юности, спас Султунара от кинозитов у Скалы Света, предсказав атаку по аурам врагов. Теперь он сомневался в Троле.
— Лотар реален, — сказал Приам, разливая чай в хижине у моря. — Его мечи хранятся в Скале Света. Но Трол? Деревенский дурачок? Ты видишь то, что хочешь.— Его аура горит, — ответил Султунар. — Он спит, но я разбужу его.— А если он не Лотар? — Приам прищурился. — Империя душит нас. Нам нужны воины, а не надежды.— Если он Лотар, — сказал Султунар, — мы сломаем Империю за поколение.
Приам дал свитки о магии огня и карту пещер Зимногорья, где Камень Перерождения хранил силу. «Я помогу, — сказал он. — Но Орден потребует доказательств».
Глава пятая: Трол и танец
В деревне у Снежных Клыков Султунар нашёл Трола — тощего мальчишку, которого били за каждый промах. Его аура мерцала, как звезда. Султунар выкупил его и увёл в пещеру, где Камень Перерождения гудел, как сердце горы. Трол находил травы, как Айлин, и двигался, как Тархан. «Он избранный», — решил Султунар.
Тренировки начались с рассвета. Трол бегал по тропам, пока ноги не подкашивались, дрался деревянным мечом, пока руки не немели. Султунар учил его медитации:
— Успокой дух. Воин не боится, не хочет. Он течёт.— Я падаю, — хрипел Трол, обливаясь потом.— Падение — твой учитель. Встань и бей.
Султунар варил огневицу, исцеляющую раны, и учил Трола ткать щит теней. Он заставлял его бегать по верёвке над пропастью, смазанной маслом: «Лови ветер, или умрёшь». Однажды Султунар напал, как саджа, из тени. Трол уклонился, но споткнулся. Меч Султунара замер у горла.
— Ты мёртв, — сказал он. — Почему?— Не видел, — выдохнул Трол.— Аура врага — твой глаз. Учись.
Ритуал требовал подготовки. Султунар собирал душетраву, чей дым звал духов, и кровоцвет, усиливающий магию. Он вырезал руны на Камне, пел мантры на фойском, танцевал у костра, вызывая силы жизни. Трол смотрел, дрожа.
— Почему я? — спросил он.— Твоя душа стара, — ответил Султунар. — Она ждёт пробуждения.
Глава шестая: Испытание Приама
За год до ритуала Приам приехал на муле, с посохом, скрывающим лезвия. Орден требовал: докажи, что Трол — избранный. У водопада, где шум глушил слова, они спорили.
— Лотар был, — сказал Приам. — Его доспех в Скале Света. Но Трол? Он слаб.— Его аура — пламя, — ответил Султунар. — Испытай, и увидишь.— Если он упадёт, ты зря тратишь жизнь, — предупредил Приам.— Если он встанет, ты поверишь, — усмехнулся Султунар.
Приам устроил испытание: Трол должен украсть кольцо у трактирщика, обойдя трёх наёмников. Он использовал пытательную палочку, снижая тонус гипнозом. Султунар смотрел, сжав кулаки.


Трол прошёл, обманув наёмников и уклонившись от иглы Приама (как в «Возвращении», глава 4). Приам, потрясённый, признал: «Он силён. Но Империя знает, где вы. Уходите через два месяца».
— Ты был прав, — сказал Приам, уезжая. — Но если он не Лотар, мы потеряем всё.— Он Лотар, — ответил Султунар. — Или станет им.
Эпилог: У костров
Накануне ритуала Султунар зажёг четыре костра у Камня Перерождения. Душетрава горела, дым звал духов. Его танец был древним: шаг — жизнь, взмах — огонь. Трол лежал на Камне, аура пылала. Султунар пел, чувствуя, как магия жжёт вены.
— Лотар, — шептал он, — дай знак.
Он знал, что Такна и саджи близко. Но вера в Трола была сильнее. Улыбнувшись, Султунар бросил кровоцвет в огонь: «Ты станешь мастером, мальчик. А я увижу свет».

Книга просто отличная. Сам не ожидал что так затяне, прочитал буквально за пару часов. Странно что до сих пор нет комментариев, вобщем советую прочитать думаю не подклете.